O coração da cidade é a Baixa, ou centro da cidade. A Baixa Pombalina é uma zona elegante, construída principalmente na sequência do terramoto de 1755. Em virtude disto, a Baixa Pombalina é um dos primeiros exemplos do mundo de construção resistente a terramotos. na altura, foram testados vários modelos arquitetónicos, à volta dos quais as tropas marchavam, de modo a simular terramotos. Características notáveis das estruturas pombalinas incluem a gaiola pombalina, uma estrutura tridimensional de madeira, incorporada nas paredes de alvenaria, de modo a distribuir mais equilibradamente as forças sísmicas, e paredes de separação entre frações, mais altas que as vigas dos telhados, para dificultar a propagação de incêndios.